La Compagnia del Cerchione: Day 22: Westport - Springs Junction, 120 km (05-mar)

Il ritorno alle montagne

Ciao ciao West Coast! Oggi me ne vado, sei bella ma sei pure troppo piovosa!

La West Coast, per vendicarsi del mio tradimento, mi punisce con della pioggia, ovviamente. In verità parto pure al secco, ma dopo 10 km sono costretto a mettere la giacca impermeabile, giusto all'entrata della Bullet Gorge, la gola del fiume Bullet. La gola e' abbastanza ampia, la nebbia bassa dona un'atmosfera spettrale al fiume e alle montagne che la circondano, avvolti anche da una cappa di solitudine: intorno alla gola, il nulla, solo la strada e le rotaie del treno. La strada segue il Bullet per una trentina di km, poi, alla deviazione di Inangahua, riprende verso sud. Dopo svariati giorni lascio la highway 6, la West Coast e' davvero finita.

Le nuvole si fanno da parte e lasciano passare qualche raggio di sole, sto veramente lasciando alle spalle la costa! Dall'incrocio Inangahua cominciano delle strade lunghe e dritte, che attraversano la campagna: sono piuttosto noiose, ma un po' di pianura non fa di certo male. Pedalo velocemente, per la prima volta nel viaggio ho del leggero vento a favore che mi da una spintarella, e che m'asciuga pure! Raggiungere Reefton e' uno scherzo, i primi 77 km me li sono pedalati alla grande senza prendere lunghe pause, ma adesso e' l'ora di mangiare un bel piatto di pasta e fagioli, la benzina e' in riserva.

Reefton e' un paesetto di nemmeno 1000 abitanti che durante l'epoca dell'oro dev'essere stata bella grande ed importante, infatti qua e' stato installato il primo sistema di illuminazione stradale della Nuova Zelanda. Oggi rimangono i lampioni e le case in stile western, e qualche miniera di carbone. Oltre a questo, la casa dei barbuti. Eh si! Praticamente nel centro c'e' una casa in vecchio stile, con tutto l'ambaradam per il lavoro in miniera, le vecchie teiere dei minatori ecc... tenuto da una coppia di fratelli barbuti, che sembrano provenire direttamente dal 1800. Frequentato da soli barbuti, e' anche un punto di sosta per i turisti che dalla East Coast vanno alla West Coast, così' possono vedere come vivevano i minatori un secolo e mezzo fa. Io ci passo per caso, incuriosito dai soggetti, entro nella capanna e trovo uno dei due fratelli nell'intento di cucinare qualcosa sul fuoco. Mi domanda da dove vengo, e dopo la mia risposta mi dice che ha una bandiera del mio paese e che la isserà in mio onore. In mezzo al mucchio, mi indica una bandiera dai colori gialli e rossi, non capisco bene cos'e', ma appena la vedo sventolare capisco: e' lei, la bandiera del Veneto, col bel leon de San Marco che sembra ruggire di gioia! La Serenissima Repubblica de Venessia! A Reefton! Incredibile. Mi invitano a rimanere un po', un gruppo di turisti sta arrivando, così' mi piglio lo spettacolino e la spiegazione del lavoro in miniera, più un bel bicchierone di the e degli scones con il miele. Gentili barbuti!

Lascio Reefton, ho ancora 15 km di pianura e poi comincia la salita. La strada rimane tra i boschi, non si nota molto il paesaggio, e sale piano piano, senza grandi strappi, e in qualche km arrivo a quota 700, per il passo della giornata. Non ci sono più nuvole, il sole splende e io mi godo la facile discesa con il sole che mi riscalda la schiena. Arrivo a Springs Junction, che non e' nient'altro che un incrocio, come indica il nome, con un benzinaio e un bar, frequentato dai camionisti. Oltre a questo, anche alcune case, ed in una di queste abita Athena, che mi ospita per stasera.

Mi aspettavo di trovare una signora anziana, ed invece Athena ha la mia eta' ed e' una tipa super interessante! Fa la guardaparchi per il DOC, studia i pipistrelli, e si e' fatta due anni in bicicletta in Asia, soprattutto in Cina, con storie incredibili ed avventurose. Tra l'altro cucina bene e ha fatto pure una torta al cioccolato! Non si puo' volere di più!